７月４日にアメリカ独立記念日の連休に合わせた、７月２日（木）～５日（日）の４日間に渡り、ダウンタウンLAのLAコンベンションセンターにて、Anime Expo 2026が開催された。

LAのAnime Expoは、サンディエゴのSan Diego Comic-Con Internationalと並ぶ、アメリカ最大級のアニメ・コンベンションである。今回は、その模様を、筆者独自の視点から、フォト・レポートの形でお届けする事にしよう。

英語圏では、アニメ・ファンの事をOtakuと呼ぶ。
これは決してネガティブな言葉ではなく、コアなアニメ・ファンを指す、”栄誉ある呼び名”として定着している。また、経験を積んだOtakuはSenpaiとして尊敬される。
そんな世界中のOtakuが、LAに集結するのが、このAnime Expoなのである。
会場に到着すると、「日本のアニメファンって、こんなに沢山いるのか！」と驚嘆せずにはいられない光景が広がっている。

主催者SPJA(The Society for the Promotion of Japanese Animation )が７月10日付で発表した情報によれば、
・ 約11万人（推定）がレジストレーション
・ ４日間の総計で42万２千人以上のファンが来場
・ 世界65カ国からロサンゼルスへ終結
・ 地元への経済効果は$115ミリオン（現在の為替レートで185億円相当）

という事で、４日間共通チケット及び１日チケットは完全にSOLD OUTという人気ぶりであった。

しかし、この11万人という数字は、驚異的な人数である。
これは東京ドームでの野球開催時のキャパシティー(43,500人)の約2.5倍という事になる。
実は７月３日（金）、コンベンションセンターのキャパシティを大幅に上回る入場者があり、主催者側は一時的に入場制限を実施する事態となったそうだ。

ちなみに、先日の本欄で「SIGGRAPH2026の見どころ」というレポートをさせて頂いた。この中で、筆者の現在の予想では、SIGGRAPH2026の参加者は１万４千人くらいではないだろうかと推察している事を述べた。Anime Expo2026の来場者は、なんとその約7.8倍の規模である（爆笑）

これだけの人数が集まるので、入場に際しては空港並みの徹底したセキュリティ・チェックがある。
また、コスプレしたファンは手作りの武器を持参する人も少なくないため、会場入り口には「武器持ち込みチェックポイント」が設けられている。

毎年恒例、Production I.G USAの社長そしてプロデューサーの寺島真樹子氏によるパネル。

昨年まではピーコック・シアターで開催されていたが、今年はなんと、NBAレイカーズの本拠地や著名アーティストのコンサート会場として知られるクリプト・ドットコム・アリーナ（旧ステープルズ・センター）にて開催された。

昨年同様、Production I.G とWIT STUDIOの合同パネルとして開催され、司会＆進行＆通訳を務めた寺島真樹子氏、Production I.GとWIT STUDIO代表取締役社長を兼任する和田丈嗣氏、Production I.G IPマネジメント部の上田陽子氏、そしてProduction I.G代表取締役会長の石川光久氏が登壇した。

また特別ゲストとして、『進撃の巨人』（Season 1～3）や『ギルティクラウン』などの監督で知られる荒木哲郎氏、『Star Wars: Visions presents - The Ninth Jedi』の神山健治総監督、多田俊介監督、伊藤整プロデューサー、磯部真彩が登壇した。

パネルの最後のＱ＆Ａは、世界中から訪れたI.Gファンの意見を吸い上げる場としても大きな役割を果たしているようだ。
筆者が毎年このパネルを見ていると、ここで出る質問や要望が、海外マーケティングに反映されていく様子を目の当たりにしてきた。
そう言った世界中のファンの意見やニーズをうまく反映させているからこそ、このような巨大なアリーナでのパネルが実現出来たのではないだろうか。

Anime Expoにおけるコンベンションセンターでのランチは、屋台の種類は充実しているものの、法外に高い。そこで、筆者はメトロに乗って４駅の、リトルトーキョーへ行く事にした。長い列に並ぶ待ち時間や値段などを考慮しても、リトルトーキョーでのランチはお得である。

Anime Expoの風物詩と言えばコスプレ。今年も気合の入った、楽しいコスプレが見られた。それらの一部をご紹介。

以上が、Anime Expo 2026のレポートである。
会場の雰囲気や楽しさ、そして世界中から41万人が集う世紀のアニメ祭典の臨場感などを、少しでも感じて頂ければ幸いである。